Une personne majeure peut subir une altération de ses facultés personnelles qui implique une incapacité à concevoir ou formuler un jugement, ou des troubles de la personnalité ou des fonctions cognitives (pertes de mémoire, troubles spatio-temporels...).
La mise sous protection juridique d'une personne dans cette situation permet d'éviter qu'elle commette des actes économiques déraisonnables mais aussi de faire annuler tout acte commercial irrationnel.
Une personne majeure protégée perd, en partie ou en totalité, son indépendance économique et la plupart de ses décisions sont placées sous l'autorité d'un autre majeur.
Il existe trois mesures de protection juridique :